Guy Fréquelin remporte la Ronde d’Armor 1977 sur Alpine A 310 V6

1977, l’Écurie Armor fête ses 10 ans et entend célébrer l’événement en offrant une plus grande ampleur à son rallye disputé les 27 et 28 mars sur les routes de la région de Saint-Gouëno dans les Côtes d’Armor.

Fréquelin- Alpine-A310-V6-G5 – 1977 – Ronde-d-Armor -Photo-Thierry-Le-Bras

Pour moi, cette épreuve représente un souvenir particulier. J’ai envisagé de m’y engager sur ma Golf GTI groupe 1. Cela aurait été mon premier rallye car si j’ai débuté la course auto l’année précédente, je n’ai didputé que quelques courses de côtes avec ma vaillante Opel Ascona SR qui me servira cette année de voiture de tourisme et de véhicule tracteur. Mon projet d’Armor comme pilote ne se concrétisera pas. La Golf a été livrée trop tard. Elle est chez le préparateur qui n’a pas le temps de s’en occuper. Normal, il l’avait programmée plus tôt dans son planning. La semaine avant l’Armor, il a d’autres engagements. Il se débrouillera quand même pour travailler dessus la semaine suivante et je prendrai le départ de ma première épreuve en VW une semaine plus tard à la course de côte d’Hébécrevon. C’est donc en spectateur avec les copains qui s’occuperont fidèlement de mon assistance que je vais au Rallye d’Armor. Armé de mon appareil photo, je vais suivre les exploits des pilotes au bord de la route avec mes amis.

Thiery-Le-Bras – Opal-Ascona-19-SR – 1976 – CC-St-Germain-sur-Ille – Photo-Photo-Actualité

D’entrée, je manque de m’attirer les foudres de l’épouse d’un des membres de notre petit groupe. Elle hurle soudain de terreur et manque de me faire sursauter. Tout ça parce que m’étant trompé de route pour aller voir la spéciale, je fais un demi-tour au frein à main sur le bitume mouillé. Après m’être assuré que je ne dérangerais personne bien sûr. Je ne sais pas si vous avez remarqué, mais il existe des passagers et des passagères qui s’affolent pour un rien. Bon, maintenant, je me suis assagi. Pas moyen de faire autrement de toute façon car les autos d’aujourd’hui ne sont pas faites pour ce genre de fantaisies et les contrôles sont omniprésents. Sans compter le peu de tolérance des riverains des courses que l’autophobie hystérique des politiques rend nerveux… Mais j’avoue qu’à l’époque, je ne roulais pas vraiment en père de famille au quotidien.

Guy Fréquelin en tête de bout en bout

Mais faisons fi de mes anecdotes personnelles qui ne sauraient représenter le même intérêt que les exploits de pilotes comme Guy Fréquelin. Car avant de devenir le patron de Sébastien Loeb en rallye et de prendre sa retraite, Guy Fréquelin fut un sacré rallyman. En 1977, son programme comprenait les 24 Heures du Mans (sur Alpine A 442 en équipage avec René Arnoux ainsi qu’avec mon pilote préféré parmi cette génération, Didier Pironi), le championnat de France des rallyes sur l’Alpine A 310 V6 groupe 5 et quelques autres rallyes.

Fréquelin-Arnoux-Pironi – Alpine-A-442 – 1977 – Le-Mans – Photo-Christian-Vignon

Au Mans, ça se passerait plutôt mal. Guy n’eut pas l’occasion de prendre le volant en course. Didier Pironi assurait le premier relais au volant de la voiture qui avait servi de laboratoire à Renault durant les séances d’essais privés. Elle prit feu dès le premier tour et Didier dut s’arrêter à Mulsanne. Guy se consolerait par contre avec le titre de Champion de France des rallyes.

G-Fréquelin- Alpine-A310-V6-G5 – 1977 – Ronde-d-Armor -Photo-Thierry-Le-Bras

A l’Armor, il faisait figure de grand favori. La réplique viendrait de la Porsche groupe 4 de Maurice Ouvière, de celle engagée en groupe 3 par Dédé Ségolen, et d’une armée de Berlinettes groupe 4 et groupe  5 menées notamment par Hervé Poulain, Christian Coeuille, Pustelnick, La Ferté, Voisin, Maurice Nusbaumer… Sans oublier les groupe 3 d’un Pierre Desilles et d’un Marcel Grué toujours en verve.

La-Ferté – Alpine-Berlinette – 1977 – Rallye-d-Armor – Photo-Thierry-Le-Bras

Le rallye comptait 180 kilomètres d’épreuves spéciales. Une ES de 4,9 km à parcourir trois fois dont une de nuit le samedi et une ronde de 24 km à courir 7 fois le dimanche. D’entrée, Guy Fréquelin prend la tête des opérations. Maurice Ouvière est sorti de la route dans la spéciale de nuit après un bon début de course. Le dimanche, la pluie risque de redistribuer les cartes. La Porsche de Ségolen n’y est pas très à l’aise malgré le talent de son pilote. Les problèmes mécaniques ou sorties de route commencent à clairsemer les rangs des poursuivants de l’Alpine A 310 V6. Hervé Poulain, Maurice Nusbaumer et La Ferté ne sont bientôt plus en course. Guy Fréquelin domine toujours les débats devant Christian Coeuille et un magnifique Pierre Desille qui ne dispose que d’une Berlinette version groupe 3 bien moins affûtée que ses rivales préparées en groupe 4 et en groupe 5.

Segolen – Porsche-Carrera-RS – 1977 – Ronde-d-Armor – Photo-Thierry-Le-Bras

A l’heure du déjeuner le dimanche, Fréquelin occupe la première place devant Coeuille et Désilles. L’après-midi dans l’avant-dernier passage, la pluie va s’arrêter de tomber au moment du passage des groupe 3, ce qui va permettre à Ségolen de claquer un meilleur temps scratch. Il récidivera dans la dernière ES où Fréquelin assurera.

Guy-Fréquelin- Alpine-A310-V6-G5 – 1977 – Ronde-d-Armor -Photo-Thierry-Le-Bras

Au final, Fréquelin l’emporte devant Coeuille, Désilles, Ségolen et Voisin. Fréquelin a remporté sept spéciales, Ségolen deux et Coeuille une. L’Alpine A 310 V6 aura réalisé une très belle saison 1977 : Championne de Fance des rallyes avec Guy Fréquelin, Championne de France de Rallycross avec Jean Ragnotti, Championne d’Europe de Rallycross avec Herbert Grünsteidl !

L’A 310 V6, cinquième roue du carrosse chez Renault

Au soir de l’Armor, Guy Fréquelin est satisfait de sa course et plein d’espoirs pour l’avenir, d’autant que Michel Têtu, ingénieur de Renault Sports, est présent sur l’épreuve et évoque la préparation d’une Alpine A 310 V6 groupe 4. Cette version groupe 4 permettrait à ses pilotes de disputer des grands rallyes, des épreuves du Championnat du monde au départ desquelles les groupe 5 ne sont pas admises.

Alpine-A-310-V6-châssis-groupe-4 – Hall-Renault-Champs-Elysées – Copyright-inconnu

Le 19 août 1977, la groupe 4 fera ses premiers tours de roues sur le circuit de Croix en Ternois aux mains de Guy Fréquelin. Michel Têtu, Gérard Larrousse, Patrick Landon et Marcel Callewaert seront présents. Dès le premier regard, la différence de taille entre la groupe 4 et la groupe 5 suscitera bien des commentaires. « Hier soir à Dieppe, expliquait Michel Têtu, on a sorti la groupe 5 devant l’usine et on les a mises côte à côte pour voir. La différence est incroyable. La groupe 4 paraît minuscule. En fait, il y a 14 centimètres de différence en largeur. Je me demande comment faisait Guy pour passer l’arrière du proto dans les virages serrés… »

La première journée d’essais s’annonce encourageante. Même si les 45 chevaux de différence au préjudice de la groupe 4 par rapport à la groupe 5 donnent l’impression d’un manque de pêche et que la voiture sous-vire car l’autobloquant n’a pas encore été monté, Guy Fréquelin boucle des tous en 1’03’’ tandis que les meilleures Porsche groupe 4 tournent en 1’00’’ sur ce tracé. « Elle est facile à conduire, pas vicieuse, analyse Guy Fréquelin. C’est important en rallye. »

Quelques jours plus tard, Guy Fréquelin et Jacques Delaval disputent leur premier rallye en Hongrie avec l’Alpine A 310 V6 groupe 4. Ils allaient remporter l’épreuve lorsqu’un court-circuit les contraignit à l’abandon dans la toute dernière spéciale.

Jaussaud-R5-Alpine-Groupe-2 – 1978 – Rallycross-Lohéac – Photo-Thierry-Le-Bras

L’Alpine A 310 V6 groupe 4 n’irait pourtant pas jouer dans cour des grands contre les Lancia Stratos, Fiat 131 Abarth, Ford Escort RS et autres Porsche Carrera les saisons suivantes. « Nous l’avons faite essentiellement dans un but de commercialisation d’un kit, annonce déjà Gérard Larrousse. C’est pour ça que nous avons recherché des solutions simples. C’est la voiture qui remplacera les Berlinettes 1800 des amateurs dans les rallyes, peu à peu. » De fait en 1978, c’est au volant de R5 Alpine groupe 2 que Guy Fréquelin et Jean Ragnotti s’illustreront au Rallye de Monté Carlo. Renault est alors engagé sur des programmes très importants au Mans et en F1. La R5 Alpine groupe 2 défendra les couleurs de la marque en rallye et même en Rallycross, comme à Lohéac 1978 où elle remportera sa catégorie aux mains de Jean-Pierre Jaussaud. L’Alpine A 310 V6 est sacrifiée sur l’autel du budget.

Alpine-A-310-V6-Pack-GT – 2015 -Traversée-de-Rennes – Photo-Thierry-Le-Bras

Peu de pilotes arriveront à courir avec l’A 310 V6 groupe 4. Bientôt apparaîtra la R5 Turbo qui réalisera quelques gros coups mais ne sera pas exploitée comme elle l’aurait mérité sur toute une saison en Championnat du monde. La version A 310 qui sortira en 1982 avec un look inspiré de la groupe 4 sera superbe, mais elle n’’est pas destinée à la course. Même les grosses firmes ne trouvent pas toujours les moyens d’aller au bout de leurs envies.

QUELQUES LIENS

DESIGNMOTEUR présente l’aventure Rallyeraid du 4L Trophy 2016 http://www.designmoteur.com/2016/02/aventure-rallye-raid-4l-trophy/

Rallye, course de côte, un pilote loyal confronté à un tricheur pathologique  http://0z.fr/110Cx

Quand Autohebdo évoquait les Alpine A 310 V6 groupe 4 et Pack GT http://kutsumotors.free.fr/documents/Renault_Alpine_A310_V6_Pack_GT.pdf

Thierry Le Bras